Intill Kockums anrika men sedan länge nedlagda industrilokal ligger också det gamla ordenshuset. Arbetarnas alkoholdrickande är förklaringen till att fabrikens ägare en gång skänkte tomtmark och material till IOGT för att bygga en egen lokal. Förhoppningen var givetvis att det skulle bidra till mindre drickande och högre produktion. En blomstrande verksamhet växte under de kommande decennierna som på så många andra platser i landet. Och Kockums fick säkert valuta för pengarna. Men det var då. Under senare decennier har IOGT-NTO-föreningen i Ronneby åldrats.
- När vi startade med kamratstödet var lokalen uthyrd till andra. Någon egen verksamhet fanns inte och IOGT-NTO-föreningen var på väg att somna in, berättar Krister Karlsson, som är en av eldsjälarna i kamratstödet.
Majoritet i styrelsen
På kort tid samlade Krister Karlsson flera nya medlemmar till kamratstödet. Men det var nödvändigt att ta plats i föreningens styrelse för att också kunna påverka verksamheten.
- När vi fick majoritet i styrelsen sa vi upp hyresgästerna från lokalen, säger Krister Karlsson. Vi startade en studiecirkel om ombyggnad och upprustning av ordenshuset och gubbarna i kamratstödet är duktiga hantverkare.
Idag fyller man lokalen med egen verksamhet. Ungdomarna är tillbaka och ute på den vackra gården har en uteplats med grill gjorts i ordning. Familjekvällar med allsång och andra aktiviteter väntar när sommarvärmen kommit.
- Vi är tillbaka där IOGT startade, säger Krister, och vi har alla möjligheter att skapa något bra för samhället.
Lokal för lokal
Men som om inte ordenshuset var nog har man nu också tagit över och fyllt stadens gamla vackra rådhus med verksamhet. Det började med att IOGT-NTO hyrde en kontorslokal i huset, men Krister och de andra kamratstödjarna såg nya möjligheter. Och vartefter andra hyresgästers kontrakt löpte ut tog kamratstödjarna över lokal för lokal.
- Nu har vi haft hela huset sedan november förra året, berättar Krister Karlsson. Vi renoverar och fyller successivt huset med aktiviteter. Målet är att skapa ett kulturhus för alla, unga som gamla. Kamratstödet är motorn i huset.
I huset finns idag ett café, konstutställning, datorer, fritidslokaler för barn- och ungdomar, snickarverkstad och möteslokaler. En keramikverkstad planeras och i trädgården bakom rådhuset finns lekpark för barn och en uteservering är snart färdig.
Första steg tillbaka
Vid kaffet tar Krister Karlsson också fram papper och berättar om planerna på att genomföra ett arbetsmarknadsprojekt på uppdrag av arbetsförmedlingen. Tanken är att erbjuda möjligheter till arbetsträning och studier för långtidsarbetslösa och sjukskrivna där den ideella verksamheten inom IOGT-NTO och kamratstödet blir basen och ett första steg på vägen tillbaka till arbetslivet. Det ideella engagemanget i verksamheten och känslan av att ta saken i egna händer är drivkraften som gör arbetet framgångsrikt och möjligt.