- Idén att starta kamratstödet fick jag 1998 under en samling där IOGT-NTO presenterade kamratstödsverksamheten, säger Curt Thapper. Jag såg att det här var något vi saknade i Växjö. Från början var vi fyra personer. Det var jag, en god vän som är nykter alkoholist och två andra IOGT-NTO-medlemmar som drog igång verksamheten.
Samtidigt pågick Curts eget spelmissbruk och den personliga katastrofen och sammanbrottet närmade sig.
- Jag hade spelat bort nästan hela livet, säger Curt. Jag var utan bostad, hade förstört relationen till familjen, fått varningar på jobbet och hade fyrahundratusen kronor i spelskulder. Men jag förnekade fortfarande mitt missbruk. Det var först när chefen ställde ultimatum och samtidigt erbjöd behandling som vändpunkten kom.
Efter avslutad behandling fortsatte arbetet med att få igång kamratstödsverksamheten. Curt startade även en självhjälpsgrupp (Gamblers Anonomus) för spelberoende.
- I början gick jag två gånger i veckan på GA, men nu räcker det med kamratstödet, säger Curt Thapper.
Efter att ha varit i gång i ett halvår hade kamratstödet ett tiotal medlemmar som träffades en gång i veckan. Kamratstödsverksamheten hade från början ett starkt stöd från IOGT-NTO-föreningen och tillgång till bra lokaler.
- I början lade vi ner mycket arbete på att få kontakt med andra frivilligorganisationer, säger Curt Thapper. Vi ville samarbeta. Det var viktigt för att skapa goda relationer, så att ingen skulle uppfatta oss som konkurrenter.
Samarbetet fungerade också bra redan från början. Idag är man ett tjugotal medlemmar och verksamheten har utvecklats med aktiviteter flera dagar i veckan. Kamratstödet är integrerat med den övriga föreningsverksamheten i IOGT-NTO. Man har tre lag med i boule-korpen som spelar varje måndag. Då brukar NA (Anonyma Narkomaner) ha möte i lokalerna.
På tisdagen har man planeringsmöte och på onsdagen spelar man bowling tillsammans med IOGT-NTO-föreningen. Varje lördag förmiddag har man frukost i lokalerna. Alltifrån fem till femton personer brukar komma. En lördag i månaden har man också aktiviteter för en grupp barn till missbrukare. Den verksamheten sker i samarbete med socialtjänsten. Man har också träffar med barnens föräldrar som i några fall också blivit medlemmar i kamratstödet. Flera av kamratstödjarna är också medlemmar i olika självhjälpsgrupper.
- Där tar du hand om din egen nykterhet, säger Curt Thapper.
Kamratstödet har en bred verksamhet och efterhand kommer du in i den vanliga föreningsverksamheten. Det här är olika delar som kompletterar varandra på ett bra sätt och ger en bra möjlighet att komma tillbaka till samhället.
- Kamratstödet har betytt mycket för IOGT-NTO-föreningen, säger Curt Thapper. Vi har en egen verksamhet i kamratstödet men gör också mycket tillsammans med föreningen.
Efter en tid i kamratstödet blir många medlemmar i IOGT-NTO-föreningen. Idag är ordföranden i föreningen en kamratstödjare och fyra av sju i styrelsen är också kamratstödjare. Curt Thapper säger också att verksamheten har påverkat relationerna till socialtjänsten och kommunen positivt.
- Utan kamratstödet hade vi inte nått den öppenhet vi har idag, inte nått så många nya medlemmar och inte fått den respekt för verksamheten som vi har idag, säger Curt Thapper.