– Behoven finns och de är stora, säger Nordberg.

Kommunens socialtjänst är överbelastad. Behövande som inte har pengar till mat för dagen får vänta på besked. En socialsekreterare utreder den sökandes inkomster de senaste tre månaderna. Det kan ta ett par veckor. Under tiden svälter människor. Birgitta Nordberg på Frälsningsarmén i Västerås känner sig både uppgiven och frustrerad.

Hjälpbehovet ökar hela tiden och en ny grupp är unga missbrukare. Från Frälsningsarméns sida upplevs det som om man måste agera och visa kommunen var de akuta behoven finns.

– Vi kan hjälpa en sökande omedelbart, säger Birgitta Nordberg. En kupong för livsmedel delas ut om den sökande är utblottad.

Kommunen bunden av regler
På socialförvaltningen i Västerås bekräftar man vad Birgitta Nordberg sagt om långa handläggningstider och förstår att handläggarna upplevs som byråkratiska. Socialsekreterare Kristoffer Novén berättar att om direkt hjälpbehov finns kan förvaltningen ställa upp på dagen. Däremot håller han med om att Frälsningsarmén kan göra en mer generös bedömning. Orsaken kan vara att Frälsningsarmén – i motsats till kommunen – inte är bunden av snåriga regler utan har större frihet.

Vi är inget alternativ
I Stockholm är det Yvonne Eklund som är chef för Frälsningsarméns öppna verksamhet vid Elisabethgården på Observatoriegatan. Hon menar att socialsekreterarna många gånger hänvisar till Frälsningsarmén när de inte har möjlighet att ge något utöver de fastställda beloppen.

Frälsningsarmén är enligt henne mindre byråkratisk och kan hjälpa människor som ligger över bidragsnormen men får en oväntat utgift som de inte har råd med. Det kan vara nya glasögon om de gamla gått sönder, eller en vinterjacka till yngste sonen.

– Vi är inget alternativ till kommunens socialtjänst men väl ett komplement, säger Yvonne Eklund.

Föräldrar och barn
På Frälsningsarméns högkvarter i Stockholm arbetar biträdande socialchefen Kenneth Karlsson. Han säger att en grupp som tillhör de mest utsatta i Sverige är de ensamma föräldrarna och deras barn. Många av dem kommer till Frälsningsarmén inte bara för att få ekonomiskt bistånd utan vill också ha hjälp med att göra en hushållsbudget för att få ekonomin att gå ihop.

Flera av föräldrarna vill dessutom veta hur man kommunicerar med sociala myndigheter. Många gånger är man rådvill när det gäller kontakter med myndigheter.

Hjälp till enkla aktiviteter
En annan orsak till att man väljer Frälsningsarmén framför socialbyrån kan vara att man är rädd att bli betraktad som en dålig förälder. Är man ensam mamma vill man inte gärna berätta för socialsekreteraren att man inte klarar sin dagliga situation.

– Risken finns att myndigheten då börjar fundera över om man verkligen är lämplig som förälder, säger Kenneth Karlsson.

Inför sommarloven kommer ofta ensamstående föräldrar och ber om hjälp till enkla aktiviteter. Det kan vara ett Skansenbesök eller en tur till Fjäderholmarna med barnen. I motsats till socialtjänsten har Frälsningsarmén här möjlighet att förgylla en liten bit av sommarlovet genom att ge pengar utöver tabellnormen för socialbidrag.

Dålig erfarenhet av socialtjänsten
Många som varit hjälpsökande hos Frälsningsarmén återkommer om de senare i livet hamnat i en besvärlig situation.

– Ofta tror jag att man har ett gott förtroende för oss, säger Kenneth. Dessutom uppskattar man att vi inte för något register. Här hos oss kan man förbli anonym.

Just möjligheten att förbli anonym som hjälpsökande tror även socialsekreterare Kristoffer Novén i Västerås kan bidra till att vissa hjälpbehövande föredrar Frälsningsarmén framför socialbyrån. Andra tycker att man haft dålig erfarenhet av socialtjänsten och orkar inte kontakta en socialsekreterare igen. I sådana fall blir Frälsningsarmén ett alternativ och inte bara ett komplement till kommunen.